警視本署に向かった。警視局抜刀隊の出陣式が終わり、新橋の停車場迄、行進する。正式部隊名は、豊後口警視徴募隊。先頭は、萩原貞固三等大警部。藤田五郎は、平田武雄という少警部が指揮する二番小隊の半隊長で、10人ばかりの部下がいた。新橋から、汽車にて、横浜に行く。藤田の階級は、警部補。横浜から、

船に乗る。軍艦でなく、調達した客船だった。彼らの服装は、制服に背嚢を背負い、腰に白木綿を巻いて大小の刀を差し、元込めのスナイドル銃を担っている。藤田は、新選組の時から愛用している摂州住池田鬼神丸不動国重2尺3寸1分と関孫六(2代目兼元)の二振りを持参した。彼は、この日本の最後の内戦で

死ぬつもりだった。船は、5月20日に神戸港に寄港し、大阪鎮台からの補充兵

100人を乗せた。船は、穏やかな瀬戸内海を豊後佐賀関に向けて、静かに進む。

藤田は、刀の手入れに余念がない。

彼が闘いで斬り殺した相手の数は、

宮本武蔵や荒木又右衛門の比ではない。

特に国重は、多くの血を吸っていた。

藤田五郎、新選組では、斎藤一と呼ばれた、この男は、弘化元年(1844年)1月1日

生まれ、この時、33歳。最後の闘いは

豊後の地。

3月の田原坂でも、冷たい雨が断続的に降っていた。3月末、政府軍が田原坂を抜いたという知らせが、東京の警視本署に

届いた。全員が小躍りして喜んだ。

3月4日から3月20日迄、薩摩軍の田原坂陣地を政府軍が猛攻した。双方で5000人近くの戦死者がでた。1日、32万から60万発の弾丸が飛び交った。戦後、田原坂からは、大量の行合弾が見つかった。

行合弾とは、双方から撃った銃の弾丸が空中でぶっかり、くっついて落ちた弾である。それ程、激しい戦いだったのだ。

西郷軍では、田原坂で一番隊指揮長の

篠原国幹を失った。五郎は、鳥羽伏見の戦いの時、この男の顔を見たことがあった。薬丸示顕流の使い手で、馬術、鎗術、弓術も極めて文武両道の男だった。

陸軍では、少将だった。西郷と共に陸軍を辞め、薩摩に戻ったが、陸軍の上層部は、惜しんだ。五郎は、篠原と剣を交えて見たかった。惜しい男を亡くした。

冥福を祈りなガら、今日の宿に向かった。冷たい雨は、激しさを増していた。

[佐伯と新選組3補足]        2022.10.10

田原坂の戦い

行合弾(ゆきあいだま)

[かちあいだま]とも呼ばれる。

小指の先程の弾が、ぶっかる確率は、

限りなくゼロに近い。それが、多数見つかっている。

双方で32万から60万が1日で使用された。因みに、日露戦争の第二次旅順攻撃

の時、日本陸軍が使用した弾は、30万発

と言われている。田原坂で戦死した方々に合掌。

土方は、新選組の旗を五郎

に渡し、[俺は函館に行き、榎本武揚と行動を共にする。新選組の旗は、お前に託した。俺は、函館で、土方歳三として死ぬ]

言葉通り、函館で死んだ。五郎は、自分が生き過ぎたと思っていた。ここらが潮時だ。[今晩は]襖の向こうから、女の声がする。[誰だ][梅と申します][入れ]

五郎は、萩原の差し金だと思った。恐らく平田の部屋にも、女が手配されたに違いない。中に入り、顔を上げた女を見て

驚いた。明里ではないか。まさか？

京都の新選組の屯所の近くに、輪違屋と

いう置屋があった。そこに、明里という

遊女がいた。明里は、山南啓助副長の

女だった。しかし、山南は、脱走の罪で

切腹した。その時、明里は22歳。

明里には、かなり歳の離れた妹がいる

と、山南から聞いたことがあった。

まさか、妹がここに？実は、五郎は

明里が好きだった。雨の音が益々、強くなり、寒さも増してきた。

梅に身元を訊いても仕方がない。

梅と床に入る。未明に、雨の音で目が覚めると、既に梅はいなかった。

熊本県民謡の[田原坂]にある[馬上ゆたかな美少年]とは、一体、誰だろう。

いろんな解釈がある。

特定の人物ではなく、戦いに参加した

多くの若者達だとするのが、一般的だろう。だが、二人の人物に特定されると言う説もある。それを紹介しよう。

一つ目の説は、薩摩軍、2番大隊指揮長

村田新八の長男、村田岩熊。米国留学帰りの前途有望な若者であった。

田原坂の戦いの最中、ある政府軍兵士が、西郷軍の若い兵士の所持品らしい

手帳を持ち帰った。手帳には、英語を交えたメモが記されていた。それを見た

鹿児島出身の政府軍将校は、[村田新八どんの息子、岩熊の手帳に間違いなか。有望な若者であったが、死んでしもうたか]と泣いた。岩熊、享年19歳。

この時点で、村田新八は、息子の死を知らなかった。相変わらず、田原坂に冷たい雨が降り続いていた。

池辺吉十郎を隊長に仰ぎ、副隊長、松浦新吉郎、参謀、佐々友房。熊本隊と号した。健軍神社前に、熊本隊の出陣の碑が残っている。熊本隊は、高瀬の戦い、田原坂の戦いに、奮戦し、8月17日宮崎県長井村(現北川町)で降伏した。

隊長の池辺吉十郎は、明治10年10月26日

長崎で処刑。享年40歳。

参謀の佐々友房は、降伏時、3番中隊長となっていたが、池辺は、[友房は、将校ではない、若い一兵卒だった。]と庇ったので、死罪を免れた。宮崎の監獄に収監された。獄中で、青年子弟を教育することが、国家の急務だと痛感した。

明治12年、25歳で出獄すると、

熊本市高田原相撲町に、同心学舎を設立した。明治15年2月に済々黌と改称した。今の、熊本県立済々黌である。

実は、[民謡田原坂]の作詞者の入江某は、熊本隊の生き残り、済々黌中学の舎監となり、明治21年、田原坂に遠足に

行った折りに、作詞したらしい。

生き残った者達は、明治の荒波の中を必死に生きていた。

官軍が真に恐れていたのは、西郷軍ではなかった。奴らが善戦しておるうちに、あちこちで不平士族や反政府勢力が、立ち上がったらどうする。佐賀の乱や神風連の乱が示すように、九州はそれら勢力の巣窟であった。本堂で戦支度をしていると、小隊長の平田がやって来た。

[おぬしの意見が聞きたい]

気が進まぬが、しぶしぶ庫裏へと向かう。座敷に、行灯を据えて、萩原大警部以下の参謀が車座になっていた。

彼らは、五郎の経験を頼り、知恵を借りたいと思っていた。大警部の橫に大あぐらをかいて、座る。担当の巡査が、すぐに、大徳利を捧げ持ってきた。

五郎は、乱暴者だが、馬鹿ではない。

あの、中村半次郎よりは、いくらかましだ、と思っていた。軍議に臨み、策を立つる位はできる。

[鶴崎の敵をどう見る]萩原は、箸の先で

拡げた地図を示しながら、訊ねた。

[拙者のごとき天保頭に、明治の戦はわからぬ]萩原は、面々を見渡して笑った。

[どれも似たものじゃ。しかし、実戦の指揮を執った者はない]

五郎は、九州の地図をまじまじと見たのは、初めてであった。

全く知らぬ土地ではあったが、戦況を書き込んだ地図を見て、勘が働いた。

九州は、平野に恵まれておるので、かっては、四十を越える諸藩があった。

およそ、西半分は、福岡、佐賀、久留米、肥後といった大藩で、南は、薩摩藩。しかし、東側、ことに、豊前、豊後には、小藩がみっしりと割拠しとおり、

そのすきまは、大藩の飛地や天領で埋められていた。明治もまだ10年、廃藩置県はなったとは謂えども、実態は、藩政時代のままと言っても過言ではない。

すなわち、かって、小身の大名と代官がこまごまと治めていた、この辺りには、

新政府の威令が及びにくい。

野村忍介が豊後をめざした理由が、五郎には、理解できた。このあたりに潜伏する不平士族と結び、新たな一大勢力となって戦う。日本国対鹿児島の戦を、

政府対反政府の戦に拡げることが、

野村忍介の狙いと読みきった。

もし野村の策が中れば、一千ばかりの警視隊など、物の数ではない。我々は、西郷軍の先鋒と戦うのではなく、幾万とも知れぬ反政府勢力の、まっただ中に放り出されたのだ。

[拙者にはわからぬ。敵の素性などどうでもよかろう]五郎は、思うところを何一つ

言わず、ぞんざいに、そう答えた。

外では、冷たい雨が降り続いていた。

住民は寝静まっていたのか、それともどこかに逃げてしもうたのか、家並みは、まるで黒い影絵の如くであった。辺りに気を配りながら進むと、二つ三つの仏が転がっていた。いずれも警察官であった。少し先にぼんぼりを置いた様な灯りが見えた。耳を澄ませば雨音を縫うて、酔いどれの歌声が聞こえた。

呑気なものじゃて、この雨では敵の反撃もあるまいと思うてか、酒をくろうて

気勢を上げておったのだ。だにしても、歩哨の1人位は立っておってもよいのに。わしは、部下達をその辺りの物陰に控えさせた。歩哨も立てぬからには、大人数がおるわけでもあるまい。

奇襲した本隊はいずくへか引き揚げ、幾人かの呑ん兵衛どもが戦勝祝いをしておるのであろう。いや、わしの気持ちを有り体に言うのなら、相手の都合などどうでもよかった。十年ぶりのご馳走じゃ。

鉄砲の餌食にするなどもったいないわ。

制帽の庇から流れ落つるほどに、雨は降りしきっている。それにしても、うまい舞台を誂えてくれたものじゃ。静まり返った宿場の、番屋か何かの様なところに、酔っ払った獲物がおるのだ。灯りが近づくほどに気が伝わって、十人とはおるまいが五人か六人と読めた。

ゆっくりと歩を進めながら、わしは雨衣を脱ぎ捨て、制帽の顎紐をかけた。そして右腰に差した国重の鯉口を切った。

雨は、制帽の庇から流れ落ちていた。

[本隊はどこじゃ]

[竹田口に戻った]わしは、間合いを切って、刀を鞘に収めた。最初は、そやつを捕虜にしようと思った。しかし、拷問を受けてなぶり殺しにされるのがおちであろう。[服を着るがよい]わしは、板敷に脱ぎ置かれた警察官の制服を指さして言うた。そやつは刀を捨て、制服を着始めた。ボタンも満足にかけられぬほど震えていた。わしはそやつを斬った。身繕いの仕上がったところで、抜きがけに胴を払った。羅紗地の洋服がどれほど刃応えするか確かめる為に。京にいた頃は、わしが斬った者どもは、みな麻や木綿の着物であった。この先の戦いに備えて、羅

紗地の厚い制服の相手の斬り方を会得した。わしは、金火鉢の傍らに腰をおろし、徳利の残り酒を飲んだ。中味は薩摩の焼酎であった。わしは焼酎を好まぬが、この時ばかりは、うまいと思うた。

実に十年振りの、腹の底までしみ渡る酒であった。人の気配で目を上げると、部下の警官どもが、鉄砲を腰だめに構えて、戸口に立っていた。[撃つな、わし一人じゃ]しばらくすると、平田が小隊を率いて到着した。[何があったのだ]平田は、叱るように言うた。わしは[仲間割れじゃろう]と嘘をついた。仏を検めて、平田は驚ろいたであろう。どの仏にも、二つの傷はなかった。仲間割れではないと

すぐに気付いたはずだ。平田だけに[こやつらは奇兵隊じゃ。野村忍介は竹田口にいる]と告げた。人間、頭で覚えたことは

忘るるが、体で覚えたことは忘れぬものじゃ。わしの剣術は居合いゆえ、相手と激しく打ち合うことがない。

よって、刀が折れたり、曲がったりする気遣いは無用であった。十年振りだったが、人斬りと怖れられた若き日と同様に、刀を抜き合わせる間もなく敵を倒した。体で覚えたことは忘れぬのだ。

佐賀関に戻る道すがら、土方が [これからは、刀や槍の時代じゃねえ、

鉄砲にはかなわねえなあ]と囁きかけてきた。

相変わらず、雨は降り続いていた。